Le burn-out occupe, hélas, le devant de la scène comme symbole de la souffrance au travail. Aujourd’hui, il n’a plus l’exclusivité ! Un autre phénomène, plus silencieux et moins visible, progresse : le brown-out. Ici, pas forcément 60 heures par semaine, pas forcément d’urgences … Juste une question l : “À quoi je sers, exactement ?”.

« Ce que je fais dans la vie ?
Probablement le contraire de ce qu’on attendait de moi. »

Un « concept » qui met des mots sur un malaise

Contrairement au burn-out, qui se caractérise par un épuisement intense lié à une surcharge de travail, le brown-out naît d’un manque de sens. On ne se sent pas forcément débordé…On se sent inutile. Les tâches sont exécutées alors qu’elles sont perçues comme absurdes, éloignées des valeurs ou sans impact réel. Progressivement, la motivation s’érode et l’engagement diminue. Extérieurement, tout va bien : on est là, on fait le job … Mais, intérieurement ? La flamme a été remplacée par une petite LED clignotante.

Le terme a été popularisé en France dans le livre du Dr François Baumann en 2018, qui l’a décrit comme une perte d’énergie liée à l’inadéquation entre les valeurs personnelles et les missions professionnelles. « Là où le burn-out consume, le brown-out “éteint”. L’individu reste en poste, mais son implication s’effondre.

La fabrique du non-sens

Ce phénomène trouve un écho particulier dans les organisations très procédurales : multiplication des reportings ou indicateurs et tâches administratives qui éloignent du cœur du métier. Il touche souvent les profils à forte conscience professionnelle, attachés à l’utilité sociale ou à l’éthique de leur travail…ce qu’ils ne retrouvent plus !

Des signes subtils !

Démotivation progressive, cynisme, sentiment d’absurdité, baisse de créativité, retrait émotionnel sont autant d’alertes. La personne accomplit le minimum requis, sans enthousiasme ni projection sur l’avenir. On ne claque pas la porte. On ne s’effondre pas. On ralentit. On se désengage à petit feu. L’équipe est physiquement présente… mais mentalement en pilote automatique !

Et si la lumière s’allumait à nouveau ?

Face au brown-out, la réponse n’est pas seulement individuelle. Elle est organisationnelle.

• Au lieu de simplement donner une tâche, expliquer son utilité (Pourquoi est-elle importante ?).
• Montrer à chaque personne les résultats réels de ses actions.
• Donner la liberté de choisir la méthode tant que le résultat attendu est atteint.
• Supprimer ou alléger les procédures lourdes. Aligner les paroles aux actes.

Les professionnels d’aujourd’hui ne veulent pas seulement un poste. Ils veulent une contribution, une utilité et une cohérence.

Le burn-out nous a alerté sur l’excès. Le brown-out nous alerte sur le vide.

La clé pour survivre au travail : dire adieu au superflu ?

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Pour illustrer cet article

Envie d’en rire un peu : https://www.instagram.com/leteletravailleur/?hl=fr

Et d’aller plus loin : Un article sur les « bullshit jobs » qui a fait l’effet d’une bombe. A l’occasion de la sortie de l’édition française de son livre éponyme, l’anthropologue David Graeber est l’invité de La Grande Table pour parler des « jobs à la con », ces emplois rémunérés inutiles, superflus et néfastes au point que même les salariés qui les occupent ne parviennent pas à en justifier l’existence. : https://youtu.be/y-G7461XhMs?si=KXR4MQ92DEWbA1WW